КОНЮГА МАЛАЯ (Aethia pygmaea) Самая красивая среди конюг. По размеру она всего чуть больше конюги-крошки. Вес взрослых птиц лежит в пределах 110-130 г; самцы несколько тяжелее самок. Верхняя сторона тела малых конюг черная с серебристым голубоватым оттенком; серая окраска груди постепенно переходит грязно-белое брюшко и далее в чисто-белое подхвостье. На голове хохол из загибающихся вперед узких перышек. Единственная из конюг, у которой на голове три пары белых косиц. Клюв красный с более светлой желтоватой вершиной. Цевка и пальцы серовато-голубые. На суше, как и многие чистиковые, передвигается, опираясь на цевку, но может непродолжительное время ходить на пальцах. Вероятно самая голосистая из конюг. После возвращения птиц в колонию воздух звенит от их звонких трелей и криков, напоминающих мяуканье котят. Гнездится на Алеутских, Командорских, Курильских островах и островах Охотского моря. Характер активности птиц на суше в восточной и западной частях ареала различен. На востоке ареала малые конюги активны в колонии, в основном, ночью, тогда как на западе – их активность не отличается от таковой других конюг, т.е. они присутствуют в колонии утром и вечером. Наиболее эвритопная среди конюг; гнездится на скальных обрывах; голых и задернованных осыпях; заросших высокой и густой травой прибрежных склонах и каменистых пляжах выше полосы прибоя в самый высокий прилив. Гнезда располагаются во всякого рода укрытиях перечисленных выше биотопов. Яйцо откладывается на грунт без подстилки. Траву в клюве никогда не носят. В гнездах на травянистых склонах часто бывают растительные остатки, но они, видимо, заносятся туда пассивно либо самими птицами, либо ветром. Как и у всех конюг, яйцо чисто-белое при откладке, но при насиживании мажется почвой лотка, приобретая иногда коричневый цвет. Размеры яйца 45х30 мм, при весе 24 г. Его насиживают оба родителя в течение около месяца. При вылуплении птенец покрыт густым пухом, который на спине черный, на брюхе – светло-серый. В первые дни жизни птенца обогревает один из родителей, а с возраста 7–9 дней птенец днем в гнезде остается один. Как и у других видов конюг, родители приносят корм в шейном мешке, образующимся в период размножения. Птенцов малые конюги кормят, главным образом, поздно вечером или ранней ночью, сразу же после возвращения в колонию, т.е. каждый из родителей кормит его только один раз в сутки. Основным биотопом, где малые конюги добывают корм, являются различного рода возмущения водных масс (стоячие волны, сулои, водовороты и т.п.), вызванные сильными приливными течениями и возникающие в непосредственной близости от островов. Птенцы остаются в гнезде очень долго - 35-46 дней. Как и птенцы других видов конюг, птенцы малых конюг добираются до моря по воздуху; слетают они поздним вечером.

Малые конюги уникальны среди не только чистиковых, но и всех морских птиц. Молодые птицы сразу же после слета начинают возвращаются в колонию и прилежащую территорию на ночевку. После слета птенцов взрослые малые конюги посещают те же глинистые прибрежные и скальные обрывы, что и во время сезона размножения. Посещаются они также и гнездовые камеры – как те, где размножение было успешным, так и те, где потомство птиц погибло. Линька маховых происходит постепенно, без потери способности к полету. Начинается она очень рано. Первые маховые перья птицы теряют еще тогда, когда они насиживают яйца. У малой конюги, как и у близкородственного ей вида – большой конюги, происходит сезонная смена щитков рамфотеки, в течение которой клюв становится меньше и из красного - черно-серым. Рамфотека вновь становится яркой в конце зимы. Малые конюги с Алеутских, Командорских и Центральных Курильских о-вов оседлы, а гнездящаяся в Охотском море и, видимо, на Командорских о вах, откочевывают на юг, в район Курильских островов.

к.б.н. Конюхов Николай Борисович специально для FLORANIMAL