Все прекрасно знают кенгуру. Первоначально это название употребляли аборигены Квинсленда для обозначения одного из мелких видов семейства — Wallabia canguru. Сейчас же это слово применяется ко всем представителям семейства Macropodidae, от самых мелких кенгуровых крыс до крупных кенгуру. Семейство кенгуровых включает травоядных животных, передвигающихся скачками. Передние лапы- небольшие;задние конечности и хвост особо хорошо развиты, и благодаря им звери могут развивать скорость до 40 — 50 км/ч. Правда, кенгуру не могут долго бегать с такой-то скоростью и вскоре падают от изнеможения. У кенгуру нет строго ограниченного сезона размножения; в основном потомство появляется зимой. У самого крупного вида — большого серого кенгуру беременность продолжается 38— 40 суток, длина новорожденного около 25 мм и имеет массу всего лишь 1 грамм. Это самый мелкий новорожденный из всех известных млекопитающих (по отношению к размерам взрослого млекопитающего). Обычно рождается один детеныш, но, как исключение, встречаются двойни (у большого серого кенгуру) и даже тройни (у большого рыжего кенгуру). Молоком питаются маленькие кенгуру до полутора лет, и только после этого они начинают самостоятельную жизнь, средняя продолжительность жизни более 10 и иногда достигает 15 лет. Самые опасные естественные враги кенгуру — мошки, появляющиеся сразу после дождя и скапливающиеся возле водоемов. Эти насекомые нападают на кенгуру, набиваются им в глаза и жалят, так что кенгуру даже слепнут после их нападения. Молодые кенгуру часто становятся добычей динго, лисиц и хищных птиц. Но самым главный врагом кенгуру остается человек, который охотится за ними ради шкуры, мяса или для предохранения своих полей и пастбищ. Эти могучие животные имеют спокойный характер, но в опасных ситуациях они могут решительно защищаться, нанося мощные удары ногами. Часто говорят о кенгуру-боксерах. Один из лучших ударов кенгуру-боксера состоит в том, что кенгуру, оперевшись на хвост, наносит противнику удар одновременно обеими задними лапами. Своими когтями кенгуру легко может вспороть живот собаке и даже человеку. Известны случаи, когда кенгуру,преследуемый собаками, спасался в воде: он хватал собак в воде, на плаву, и пытались их утопить Кенгуру может использовать и другой способ самозащиты: бросившись на противника, схватить его передними лапами и прижать к себе, стараясь задушить. Был случай, 30 летней давности, один молодой австралийский врач, ехавший ночью на машине, случайно задавил большого кенгуру; чтобы животное не мучилось, он хотел сделать ему укол, но раненое животное вдруг поднялось и прижало его к себе, врач с большим трудом вырвался из его лап. Делаем вывод, миролюбивый кенгуру умеет постоять за себя. Многие охотники даже погибают от его лап. Однако эти крупные животные легко приручаемые, особенно большой серый кенгуру. К роду Macropus относят 14 видов кенгуру. Звери обычно держатся «стоя», опираясь, как на треножник, на задние лапы и хвост. Самые мелкие из кенгуру — кенгуровые крысы — имеющие длину 45 см, включая хвост, наиболее крупные кенгуру - около 3 м. По размерам можно выделить в семействе 3 группы: кенгуровые крысы ( малого размера), валлаби (среднего размера) и крупные кенгуру. В систематическом отношении семейство кенгуру распадается на 3 очень неравномерных,по числу родов и видов,подсемейства: наиболее архаичное подсемейство мускусных кенгуровых крыс (Hypsiprymnodontinae), имеющее в настоящее время лишь одного представителя; подсемейство настоящих кенгуровых крыс (Potoroinae); все остальные кенгуру — среднего и крупного размера — относятся к подсемейству Macropodinae. К подсемейству мускусных кенгуровых крыс (Hypsiprymnodontinae) относится единственный вид. К настоящим кенгуровым крысам (подсемейство Potoroinae) относятся наиболее мелкие представители семейства. Они произошли от архаичной мускусной кенгуровой крысы, но хвосты у них полностью опушены и лапы напоминают конечности остальных, более высокоорганизованных кенгуру. От остальных кенгуру они отличаются сильно развитыми клыками