Черепаха получила свое название из-за светлого рисунка на темно-оливковом фоне спину, похожего на географическую карту. Черепаха географическая длиной всего 27 см, с сетчатым светлым рисунком на темно-оливковом фоне спины. Половой диморфизм выражен очень резко: самцы почти вдвое мельче самок и не превышают 14 см в длину.
Географическая черепаха живет в крупных озерах и речных заливах, питается различными мелкими животными, в первую очередь моллюсками. Пристрастие к такой пище вызвало приспособительные изменения в строении головы: жевательные мышцы этой черепахи очень мощные, голова широкая, челюсти уплощенные.