«Шоколадная» лягушка пряталась в кишащих крокодилами болотах Новой Гвинеи и до сих пор оставалась незамеченной.

С большими мультяшными глазами, ухмылкой от щеки до щеки и кожей, похожей на молочный шоколад, эта лягушка настолько очаровательна, что может создаться впечатление, что она игрушечная. Ученые, обнаружившие ее в болотах Новой Гвинеи, очевидно, думали так же; они прозвали ее "шоколадной лягушкой".

Эта лягушка конфетного цвета, впервые описанная в исследовании, опубликованном 20 мая в Australian Journal of Zoology, тесно связана с Литорией корраловопалой (Litoria caerulea), распространенной на севере и востоке Австралии. Оттуда до Новой Гвинеи рукой подать; эти два острова даже были соединены сухопутным мостом примерно 10 000 лет назад.

В своем новом исследовании ученые из австралийского музея Квинсленда хотели составить более четкую родословную зеленой древесной лягушки (как часто называют Литорию корраловопалую). Поэтому они отправились на Новую Гвинею и собрали образцы лягушек в южных экосистемах острова, напоминающих саванну, а также в болотистых лесах на севере. Именно там - в горячем болоте, полном крокодилов, - команда нашла шоколадную лягушку.

Мы назвали новую лягушку Litoria mira, потому что слово "mira" на латыни означает "удивленный" или "странный", - сказал в своем заявлении ведущий автор исследования Пол Оливер, биолог из Квинслендского музея и Университета Гриффита в Австралии.

Анализ ДНК показал, что ближайшим родственником Litoria mira является Литория корраловопалая (Litoria caerulea), и обе лягушки имеют идентичный брачный позыв.

Тем не менее, у этих двух двоюродных братьев есть несколько явных различий. Помимо кожи цвета какао, лягушка также меньше (и, если честно, симпатичнее) своего обычного зеленого сородича: самцы имеют размер от головы до задницы чуть менее 3 дюймов (76 миллиметров), а самки - чуть больше, что в любом случае составляет ширину стандартной кредитной карты.

Хотя эта коричневая лягушка является, пожалуй, самым странным открытием в исследовании команды, они также каталогизировали еще 29 родственников зеленой древесной лягушки, скачущих по Новой Гвинее, что еще больше демонстрирует, как жизнь на острове и на австралийском материке была тесно связана на протяжении тысячелетий.