Норский заповедник расположен в северо-восточной части Амуро-Зейской равнины на ее стыке с Зейско-Буреинской равниной и подножием Селемджинского хребта, в междуречье рек Селемджа и Нора. Заповедник занимает площадь 211 168  гектаров. История охраны и изучения междуречья и создания заповедника достаточно интересна. В 1981 г. здесь на площади 2690 га был создан Усть-Норский ботанический заказник, сохраняющий китайский лимонник на границе ареала, а отрезок реки Нора в нижнем течении объявлен памятником природы. В 1968 году на площади 40 тыс. га был организован областной зоологический заказник, который в 1984 году  был преобразован республиканский. Позднее, в связи с усилением хозяйственной деятельности при строительстве Байкало-Амурской магистрали, ему был придан статус республиканского. Очередной всплеск внимания к данной территории был вызван проектированием Селемджинской (Дагмарской) ГЭС, водохранилище которой должно было почти полностью затопить заказник. К счастью, в скором времени проект был закрыт, чему в немалой степени способствовали усилия ученых-биологов, работавших в междуречье. Своей организацией Норский заповедник в большой степени обязан дальневосточному биологу Ю.А.Дарману, а также Всемирному фонду дикой природы WWF. В течение семи лет велись работы по оформлению документов для создания заповедника, велась разработка проекта его организации. Благодаря поддержке  Государственной Думы РФ проект был согласован и 2 февраля 1998 года Постановлением Правительства РФ государственный природный заповедник «Норский» был, наконец, создан. Семь лет работы ученых амурского научного центра ДВО РАН, специалистов Амургоскомэкологии, всех энтузиастов охраны природы завершились успехом — еще один уникальный уголок природы будет сохранен.

Климат района резко континентальный, близость гор обуславливает многоснежность.   Норской заповедник — первый в России маревый заповедник. Облик заповедника формируют сопочные останцы, скалистые береговые обрывы и просторные заболоченные  равнины — мари. Абсолютные высоты достигают 370 метров. Самые крупные реки заповедника – горно-таежные Селемджа, Нора и Бурунда, характеризующиеся чередованием плесов и стремительных перекатов. Менее крупные реки — Сохатинка, Червинка. Весна сравнительно короткая, засушливая. Засухи в конце апреля-начале мая зачастую приводят к широкому распространению пожаров. В июле-августе наступает период ливневых дождей, что приводит к бурным разливам рек, в отдельные годы переходящим в катастрофические наводнения. Климат территории резко континентальный. Самые суровые морозы наступают в январе. Лето влажное, теплое, часты циклоны, приносящие ливневые дожди. В июле, самом жарком месяце, средняя температура составляет около. 

Территория заповедника расположена в переходном районе, где сходятся зоны средней и южной тайги, встречаются сибирские, охотские и маньчжурские виды растений. Присутствуют болотный, лесной, кустарниковый и луговой типы растительности. Господствующий тип - болотный. Наибольшее распространение имеют лиственнично-моховые мари и труднопроходимые кочкарники, занимающие огромные пространства в равнинной южной части заповедника. Кочки образуются преимущественно осоками, вейником и пушицей. Среди мхов преобладают зеленые и сфагновые. Часто встречаются сплошные заросли болотного багульника, березы кустарниковой и Миддендорфа (ерник). На болотах в изобилии растет клюква и голубика. Лесная растительность занимает около 54 % площади заповедника. Основные лесообразующие виды  - лиственница Гмелина и береза белая. Разреженные лиственничники с населяющим их животным миром могут служить эталоном данных природных комплексов в Приамурье. Весной в лиственничных лесах расцветает даурский рододендрон, осенью созревает брусника. Пойменная урема представлена ельниками и тополевниками, под пологом которых формируется покров из мхов и папоротников, здесь же растет высокая лиана - китайский лимонник. Такие леса занимают, в основном, речные острова и полуострова. Сосняки встречаются по берегам Норы и Бурунды. Сосняки рододендровые относятся к лесам забайкальского типа, в заповеднике они образуют отдельные некрупные, но очень живописные массивы. Белоберезники распространены довольно широко и развиваются чаще всего на гарях. Нередко береза встречается в виде примесей и в других лесах. В южной части заповедника произрастают парковые леса маньчжурского типа - из черной березы. Кустарниковая растительность представлена таволгой, жимолостью, ивами, шиповниками, среди луговой - злаки, полыни, хвощи, ветреница, бубенчик, земляника, ирис, герань Максимовича и другие. Весьма своеобразна скальная растительность с ее уникальным эндемиком камнеломкой селемджинской, найденной только в устье реки Нора. В то время как обширные открытые пространства на водоразделах заняты суровыми марями с обедненной флорой, поймы рек поражают своим богатством и разнообразием. Именно здесь отмечено большинство представителей неморальной флоры - липа даурская, клен приречный, ильм лопастной, барбарис амурский, лунносемянник даурский, а также элеутерококк колючий, не уступающий по целебным качествам своему знаменитому родственнику - женьшеню. Встречаются растения, занесенные в Красную книгу - водяной орех, башмачок крупноцветковый, адлумия азиатская, погония японская, ирис гладкий, пион обратнояйцевидный «Марьин корень», много региональных редких видов, таких как лилии Буша и пенсильванская, кубышка малая и других. Всего во флоре заповедника насчитывается 513 видов сосудистых растений (около 25% видового состава Амурской области).